中型乔木或灌木，高(2)3-6(8)米；枝直立或平展，无刺，具多数短枝，幼时无毛，一年生枝浅褐色，多年生枝灰褐色至灰黑色；冬芽卵形，棕褐色。一年生枝上的叶互生，短枝上的叶常靠近而簇生；叶片披针形或椭圆状披针形，长3-6(9)厘米，宽1-2.5厘米，先端急尖至短渐尖，基部宽楔形至圆形，幼嫩时微被疏柔毛，老时无毛，叶边具浅钝锯齿；叶柄长1-2(3)厘米，无毛，在叶片基部及叶柄上常具2-4腺体。花单生，先于叶开放，着生在短枝或一年生枝上；花梗长3-4毫米；萼筒圆筒形，长5-6毫米，宽3-4毫米，外面无毛；萼片宽长圆形至宽披针形，长约5毫米，先端圆钝，边缘具柔毛；花瓣长圆形，长1.5-2厘米，先端圆钝或微凹，基部渐狭成爪，白色至粉红色。 雄蕊长短不齐；花柱长于雄蕊，子房密被绒毛状毛。果实斜卵形或长圆卵形，扁平，长3-4.3厘米，直径2-3厘米，顶端尖或稍钝，基部多数近截形，外面密被短柔毛；果梗长4-10毫米；果肉薄，成熟时开裂；核卵形、宽椭圆形或短长圆形，核壳硬，黄白色至褐色，长2.5-3(4)厘米，顶端尖，基部斜截形或圆截形，两侧不对称，背缝较直，具浅沟或无，腹缝较弯，具多少尖锐的龙骨状突起，沿腹缝线具不明显的浅沟或无沟，表面多少光滑，具蜂窝状孔穴；种仁味甜或苦。花期3-4月，果期7-8月。2n=16。 我国新疆、陕西、甘肃等地区有少量栽培，在新疆主要产于北纬36°-40°之间，尤以西南部分布较广。原产于亚洲西部，生于低至中海拔的山区，常见于多石砾的干旱坡地。现今在新、旧大陆的许多地区均有栽培，特别适宜生长于温暖干旱地区。 扁桃抗旱性强，可作桃和杏的砧木。木材坚硬，浅红色，磨光性好，可制作小家具和旋工用具。扁桃仁含脂肪（40-70%）、苦杏仁酶、苦杏仁素、配糖类等，可作糖果、糕点、制药和化妆品工业的有价值原料。核壳中提出的物质可作酒类的着色剂和增进特别的风味。